Úgy tartják, hogy a depressziónak kilenc tünete van. Ezek személyenként változnak. Elég, ha ezekből öt visszatérően mutatkozik, hogy depressziós legyen valaki. A társított tünetek a szomorúság és a melankolikus hangulat, amelyek, szinte minden naposak, gyakran kifejezettebbek a reggeli órákban, mint este, ami néha minden féle indok nélkül sírásba is torkollik (különösen nőknél). A szokásos tevékenységek iránti érdeklődés megszűnése, az öröm és a vágy általános csökkenése; önértékelési problémák, bűntudat a környezettel szemben, rendszeres kétkedés és a tettei vagy az ötleti értékelésének eltúlzása; visszatérő gondolatok a halálról és az öngyilkosságról.
Bizonyos tünetek a kognitív képességek csökkenésével jár: pszichomotoros retardáció, ami a rossz koncentrációra utal, csökken az éberség, emlékezetkiesés, nehézség a beszélgetés követésében, vagy részvételében; határozatlanság a legegyszerűbb választás előtt.
A tünetek néha élettani változásokkal függnek össze: jelentős súly (5% testtömeg) veszteség vagy gyarapodás; alvászavar, ami lehet álmatlanság (elalvási nehézség, éjszakai ébredés), vagy aluszékonyság (tudatosan vagy öntudatlanul menedéket keres az alvásban); fáradtság és erőtlenség, a testmozgás megterhelő számára.
