„Az emberek általában egyre kevésbé kedvelik az édességeket, amint átlépnek a kamaszkorból a felnőttkorba” – magyarázta a tanulmány vezető szerzője, M. Yanina Pepino. „Emellett az öregedéssel együtt egyre kevesebb dopamin receptorral rendelkezünk a striatum nevű agyi struktúrában, amely a jutalmazási rendszer egyik kulcsfontosságú része. Bizonyítható, hogy a fiatalabb életkor és a kevesebb dopamin receptor egyaránt összefüggésben áll az édességek iránti preferenciával a normális testsúlyú személyekben. Az elhízottak esetében azonban kutatásunkban nem ez volt a helyzet.”
A kutatók 20 normális testsúlyú alanyt hasonlítottak össze 24 legalább harminc pontos BMI-indexszel rendelkező, elhízott személlyel. Az önkéntesek életkora 20 és 40 év közé esett. A résztvevők különböző mennyiségű cukrot tartalmazó italokat kaptak, hogy meg lehessen határozni azt az édességi szintet, amelyet az egyes alanyok kedvelnek. A kutatók ezután pozitronemissziós tomográfiával (PET-szken) azonosították az egyes résztvevők agyában a jutalmakkal összefüggő dopamin receptorokat. A PET-szken azt mutatta, hogy bár a soványak esetében összefüggés állt fenn a dopamin receptorok, az édességek iránti preferencia és az életkor között, az elhízott személyek agyában ez nem bizonyult igaznak.
A kutatók úgy vélik, valószínűleg az inzulin-rezisztencia vagy az elhízással összefüggő más anyagcsere elváltozás járulhat hozzá a hagyományos összefüggések hiányához az elhízottak esetében.
