A lepra kórokozóját egy norvég tudós Gerhard Henrik Armauer Hansen izolálta 1873-ban Bergenben, egy norvég leprás beteg bőrelváltozásából. A szakirodalom ezért is nevezi azóta a betegséget Hansen- kórnak.
A pikkelysömör szisztémás kezelésének elsődleges célja a hosszú távú tünetmentes állapot elérése. Az elmúlt évek során ismertté váltak a betegség kialakulása mögött húzódó immunpatológiai mechanizmusok, mely ismeretek segítségével új terápiás lehetőségek jelentek meg.